מהי טרשת נפוצה?

טרשת נפוצה היא מחלה של מערכת העצבים המרכזית (הכוללת את המח וחוט השדרה) .

המח עשוי מתאי עצב (נוירונים) השולחים מסרים במטרה לפקח על כל מערכות הגוף. תאי העצב אחראים על מנגנוני קליטת המידע המתקבל מהסביבה החיצונית ומכל מערכות הגוף, עיבוד המידע, בקרה על למידה, תחושות, רגשות, פעולות וכדומה.

מערכת העצבים מורכבת משני חלקים מרכזיים: גוף התא ואקסונים. האקסונים הם שלוחות ארוכות של גופי התאים המעבירים מידע ממקום למקום בעזרת פוטנציאליים חשמליים. האקסונים נראים כמו "חוטי חשמל" ומצופים במעטפת לבנה ושומנית המבודדת אותם, ומאפשרת העברת מידע חשמלי רציף. מעטפת שומנית זו מכונה מיאלין.

אזורי המוח בהם נמצאים אקסונים המצופים מיאלין מכונים גם "החומר הלבן" (בשל הצבע הלבן שהמעטפת המיאלינית מקנה להם) ואילו האזור בו נמצאים גופי תאי העצבים מכונה "החומר האפור".
מחלת הטרשת הנפוצה, נחשבת כמחלה של החומר הלבן, ונכללת בקבוצת המחלות האוטואימוניות.

מנגנון הפגיעה במיאלין מערב תהליכים דלקתיים של המערכת החיסונית. בטרשת נפוצה סוג מסוים של תאי מערכת החיסון המכונים לימפוציטים (במיוחד כאלו מטיפוס T) יוצאים מזרם הדם ומצליחים לחדור את מחסום הדם- מוח (Blood Brain Barrier).

מחסום זה אמור לבקר כניסת חומרים מהדם למח. כאשר תאי ה-T המשופעלים, הנמצאים בתוך רקמת המח, מזהים בטעות את מעטפת המיאלין כ"גוף זר" הם מתחילים תגובה דלקתית נגדה. כתוצאה מהתגובה הדלקתית כנגד מעטפות העצבים, נוצרים אזורים פגועים ומצולקים המכונים גם "לזיות"
(lesions) , "פלאקים" (plaques) או "רבדים טרשתיים". אזורים אלו פוגעים בתפקוד התקין של העצב, כאשר הסימנים הקליניים הם בהתאם לתפקידו של העצב שנפגע. המחלה מכונה "טרשת נפוצה" היות ו "טרשת"- פרושה צלקת, והמונח "נפוצה"- מתייחס לכך שישנם אזורים מרובים במח ובחוט השדרה הנפגעים כתוצאה מהמחלה (ללא התייחסות לתפוצת המחלה בעולם).

מהלך המחלה הנפוץ ביותר מאופיין בהתקפים והפוגות (Relapsing remitting) והוא מופיע אצל כ- 40% מהחולים בטרשת נפוצה. התרופות המקובלות לטיפול בחולים אלו הן : אוונקס, טיסברי, בטאפרון (בטפרון), קופקסון ורביף.